গত বছরের ১১ নভেম্বর চট্টগ্রাম-কক্সবাজার নতুন রেল লাইনটির উদ্বোধনের পর পয়লা ডিসেম্বর থেকে ঢাকা-কক্সাবাজার রুটে ট্রেন চলাচল শুরু হয় যেটির নাম রাখা হয় কক্সাবাজার এক্সপ্রেস। পরে এ বছর জানুয়ারিতে ঢাকা থেকে একই রুটে পর্যটক এক্সপ্রেস নামের আরও একটি ট্রেন চালু করা হয়। এই দুটি ট্রেনই চট্টগ্রাম স্টেশনে বিরতি দিলেও শুধুমাত্র চট্টগ্রাম থেকে কক্সবাজার যাতায়াতের কোনো পৃথক ট্রেন চালু করা হয়নি। এনিয়ে সেখানকার মানুষ নানা ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখায় এবং বিভিন্ন নাগরিক প্ল্যাটফর্ম থেকে এই রুটে ট্রেন চলাচলের দাবি ওঠে।
এরপর রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ জানায়, ইঞ্জিন ও লোকো মাস্টার সংকটের কারণে বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল চট্টগ্রাম-কক্সবাজার রুটে চলাচলকারী একমাত্র বিশেষ ট্রেন ‘কক্সবাজার স্পেশাল’। লোকো ড্রাইভার ও গার্ড স্বল্পতা এবং মিটারগেজ ইঞ্জিনের সংকট বিবেচনায় গতকাল থেকে এটি বন্ধ করে দেওয়া হয়েছিল। তবে আগামী ১২ জুন থেকে ঈদ স্পেশাল হিসেবে ফের ট্রেনটি চালানোর পরিকল্পনা আছে।
এদিকে পূর্বাঞ্চল রেলের কর্মকর্তারা জানিয়েছেন, স্পেশাল ট্রেনটি নিয়মিত চালু থাকবে না। ঈদ উপলক্ষ্যে পুনরায় চালুর পর ১০ থেকে ১২ দিন চলবে। এরপর ফের বন্ধ করে দেওয়া হবে।
রেলওয়ে কর্তৃপক্ষের এমন আচরণকে সিদ্ধান্তহীনতা বা সিদ্ধান্ত গ্রহণে দোদুল্যমনতা হিসেবে গন্য করা যেতে পারে। চট্টগ্রাম-কক্সবাজার রেললাইন প্রকল্প শেষ হলে এই লাইনে ট্রেন চলবে এটাই স্বাভাবিক। লোক দেখানোর জন্য তো হাজার হাজার কোটি টাকা খরচ করা হয়নি। কাজেই এই রুটে কয়টি ট্রেন চলবে এবং সে ট্রেন চালাতে কী কী প্রয়োজন হতে পারে সে হিসাব তো সে সময়ে করে রেখে সে অনুযায়ী ব্যবস্থা নেওয়ার কথা। রেললাইন উদ্বোধনের পর একবার শুধু ঢাকা-কক্সবাজার রুটে ট্রেন চালু করা পরে জনমতের চাপে চট্টগ্রাম-কক্সবাজার রুটে চালু করে তা বন্ধ করে দেওয়া হটকারি সিদ্ধান্ত বলে মনে হচ্ছে। এখন কেন লোকোমাস্টার ও ইঞ্জিন সংকটের কথা বলা হচ্ছে। সে প্রস্তুতি আগে থেকে কেন নেওয়া হলো না সে প্রশ্নের জবাব রেলওয়ে কর্তৃপক্ষ দেবেন কি? এর সন্তোষজনক জবাব দিতে না পারলে জনগণ ধরে নেবে কোনো পক্ষকে লাভবান করতে এমন সিদ্ধান্ত নিচ্ছেন তারা।
রেলপথে ঢাকা থেকে কক্সবাজারের দূরত্ব প্রায় ৪৬০ কিলোমিটার। এর মধ্যে ঢাকা-টঙ্গী অংশ ডুয়াল গেজ। এ অংশ মিটার গেজ ও ব্রড গেজ—দুই ধরনের ট্রেন চলাচলে সক্ষম। বিপরীতে টঙ্গী-আখাউড়া অংশের রেলপথটি মিটার গেজ, যেখানে শুধু মিটার গেজ ট্রেন চলতে পারে। অন্যদিকে আখাউড়া-লাকসাম অংশ ডুয়াল গেজ। লাকসাম থেকে চট্টগ্রাম হয়ে দোহাজারী পর্যন্ত অংশটি আবার মিটার গেজ। আর দোহাজারী-কক্সবাজার অংশ ডুয়াল গেজ। গেজ ভিন্নতার কারণে ঢাকা-চট্টগ্রাম-কক্সবাজার রেলপথে চলাচল করতে পারে শুধু মিটার গেজ ট্রেন। সক্ষমতা থাকলেও অব্যবহৃত থাকছে আখাউড়া-লাকসাম ও দোহাজারী-কক্সবাজার অংশের ডুয়াল গেজ রেলপথ।
